Let’s meet Vlegel Technology
Een incubator betekent letterlijk een broedmachine of couveuse. Dit om de groei van een startende ondernemer te versnellen. Als organisatie is het dan ook mooi om die evolutie te zien bij je bedrijven. Ook al weet je dat er een dag komt dat ze uitvliegen om de volgende groeispurt te nemen.
Dat is het geval bij Vlegel Technology. Een jong engineering bedrijf dat zich met hart en ziel toelegt om de Limburgse maakindustrie – en daarbuiten – slimmer te maken. Gestart als solo-ondernemer en nu de gezonde ambitie om in 2023 met tien te zijn. Wij spraken met zaakvoerder Jorg Hendrikx.
Wat doet Vlegel Technology precies?
Jorg: “Vlegel Technology is een systeemintegrator voor industriële bedrijven. We connecteren alle machines en productielijnen binnen een fabriek zodat ze met elkaar kunnen communiceren. Dat is een eerste stap. Vervolgens analyseren we de data en verzamelen we alles in een online dashboard, ideaal om alarmen of rapporten snel en overzichtelijk te presenteren.”
Wie zijn de vlegels achter die technologie?
Jorg: “Ons vierkoppig team heeft eigenlijk dezelfde achtergrond. Onze roots liggen in de fabriek of machinebouw. Het is daarom dat we zo gefascineerd zijn door de hele overgang naar industrie 4.0. In theorie wordt er vaak gegooid met hippe termen en sjieke technologieën, gaande van AI tot robots. De realiteit in Limburg of daarbuiten is vaak anders. Veel van onze fabrieken zijn tien tot vijftig jaar oud en zijn niet mee met de nieuwste technologieën. Toch heeft de maakindustrie – waarin de tewerkstelling van arbeiders, hoger opgeleide profielen én ingenieurs heel hoog ligt – een grote impact op onze economie. Het is daarom van groot belang om competitief te blijven t.o.v. Oost-Europa of Azië. Een vlegel is on a mission: we willen met onze expertise ons steentje bijdragen door de plaatselijke industrie slimmer – en dus goedkoper en efficiënter – te maken.”
Even terug naar het hele begin… Je was geen onbekende in het Limburgse incubatorennetwerk?
Jorg: “Klopt, ik heb gewerkt voor Arkite, een bedrijf dat gevestigd is bij C-mine Crib. Het is daar, bij de creatieve geesten, dat mijn eigen ondernemersbloed een beetje sneller ging stromen. Terwijl ik nog tot juli 2020 voor Arkite gewerkt heb in het ene kantoor, richtte ik vier maanden eerder al Vlegel Technology op in een ander kantoortje. Crib is een hele leuke incubator, maar daar was ik een beetje de vreemde eend in de bijt.”
Zo vond je je weg naar IncubaThor op Thor Park?
Jorg: “Ik was zelf zo bezig met de maakindustrie en industrie 4.0 dat een ecosysteem van gelijkgestemden, waar je kennis kan delen, mij wel heel erg aansprak. De link met Smart Manufacturing – één van de thema’s op de site – heeft mij over de streep getrokken. Bovendien is het karakter van de site schitterend. Het contrast van de oude, industriële geschiedenis met de nieuwe, moderne gebouwen/faciliteiten en dan in combinatie met de natuur… voelde voor mij een beetje aan als thuiskomen.
Wij vonden het vooral fijn om Vlegel Technology te zien groeien. Hoe heb je dat zelf ervaren?
Jorg: “Toen ik in augustus 2020 bij IncubaThor startte in de Coworking Space – ik was toen een goede vijf maanden bezig met Vlegel – was ik inderdaad alleen. Letterlijk ook, want tijdens die eerste Coronagolf werkten veel mensen van thuis uit. Dat voelde als een beetje pech, hoewel… Ik had op dat moment met de goedkoopste plek de grootste ruimte voor mij alleen (lacht). Begin 2021 is mijn compagnon Stef gestart en kregen we nood aan een eigen kantoorruimte. Enerzijds om verder te groeien, anderzijds ook om ons materiaal op te bouwen. Het was fijn om zo’n prototype in onze eigen ruimte te kunnen finetunen. Dat je na een aantal maanden een bepaalde stap of keuze kunt maken, zonder daar heel lang aan vast te hangen, dat is super flexibel. Met Vlegel zijn we heel down to earth. We hebben groeiplannen, uiteraard, maar het is niet dat we een gigantisch snelle groei voor ogen hebben. We doen ook alles met eigen middelen, dus er komt geen extern kapitaal of investeerders aan te pas. We groeien hoe we ons daar zelf goed bij voelen. Als de vraag van de klanten er is, dan nemen we de stap.”
En die volgende stap nemen jullie nu… Jullie trokken recent uit en verhuisden naar een eigen prachtig gebouw. Weliswaar aan de parking van Thor Park… 😉
Jorg: “Of toegangspoort… het is maar hoe je het bekijkt (lacht). Als ondernemers kun je je niet permanenter binden aan een site dan door er zelf een gebouw te hebben en te bewonen. Dat is juist een teken dat we Thor Park een heel warm hart toedragen, dat we enorm vertrouwen in de lopende projecten en in de toekomst.”
Waarom raad je IncubaThor – en met uitbreiding Thor Park – aan?
Jorg: “Je klanten of partners ontvangen in je kantoorruimte waar veel hardware ligt en waar je aan het werken bent, is niet altijd even handig. De professionele faciliteiten, zoals de vergaderzalen met veel lichtinval, zijn dan een groot pluspunt. Wat ik zelf enorm leerrijk vind, is het sparren met andere ondernemers in de community. Ook al zitten zij niet in dezelfde tak, het delen van contactgegevens van bestaande of ex-klanten zorgt ervoor dat wij of de andere partij onze/hun complementaire diensten kunnen voorstellen. Op die manier samenwerken, leidt werkelijk tot nieuwe contacten en opdrachten. Je vindt je klant dan niet per sé in een incubator zelf, maar wel dankzij het netwerk dat je daar kan opbouwen. Voor een ondernemer is dat businessgewijs erg interessant. Vooral de informele evenementjes, zoals een Get To Know You en de Beatlunch, komen dan goed van pas. IncubaThor en Thor Park kunnen op hun beurt ook terugvallen op een breed netwerk, waardoor er leuke en interessante opportuniteiten op je pad komen. Zo draaide een infosessie met de partner Van Havermaet uit in een nieuwe samenwerking. Ook opgenomen worden in de communicatie van het incubatorennetwerk wierp voor ons zijn vruchten af. Zo hebben we het laatste jaar regelmatig de kans gekregen om te spreken tijdens een webinar van T2-campus of een event van POM Limburg. De podcast van Thor Park was een recent hoogtepunt. Zo’n initiatieven zijn heel belangrijk voor een jonge onderneming als Vlegel Technology.”
Tot slot, wil je graag nog iets toevoegen?
We willen het hele team achter IncubaThor en Thor Park bedanken voor de ondersteuning, de kansen en de leuke tijden. We kijken zeker positief terug op ons verblijf en voelen ons nog steeds bewoners van en ambassadeurs voor Thor Park. En wie weet wat de toekomst nog brengt… Dit is geen ‘vaarwel’, maar zeker een ‘tot ziens’!
Bedankt Jorg, voor dit fijne gesprek. En succes!
